苗族

主要分布在貴州、雲南、湖南、四川、廣西、湖北、廣東等省。其中以貴州最多，佔整個苗族51％以上，主要分布在苗嶺山脈和武陵山脈，黔東南苗族侗族自治州是最大的聚居區，其餘湖南湘西土家族苗族自治州，雲南文山壯族苗族自治州，四川涪陸、宜賓地區，廣西柳州融水苗族自治縣，湖北鄂西土家族苗族自治州等，都有相當數量的苗族人口。

苗語屬漢藏語系苗瑶語族苗語支，分湘西、黔東、川黔滇三大方言。每個大方言又分次方言和土語。湘西方言又稱東部方言，通行於湘西土家族苗族自治州和黔東北松桃苗族自治縣等地。黔東方言又稱中部方言，通行於黔東南苗族侗族自治州、廣西融水苗族自治縣、黔西北布依族苗族自治州。川黔滇方言又稱西部方言，通行於貴州和雲南全省，以及老撾、越南等苗族中。由於長期分割，不相往還，三大方言不能相通。

一九○五年，英國（United Kingdom）柏格理牧師（Rev. Samuel Pollard）曾與苗族一些信徒合作，以拉丁字母創造了苗族的文字，並用來翻譯《聖經》，被川黔滇方言地區的人民接受。一九五七年，中共政府重新創制拉丁化拼音文字。

據說，苗族之名最早出現於甲骨文。唐、宋以前，苗族與其他民族曾被泛稱為三苗、南蠻、荊蠻等，宋以後，苗才成為單一民族的名稱。苗族相傳自己是蚩尤的後裔，故多處苗族地區都有蚩尤廟，把蚩尤當作祖先來供奉。

苗族據說有過三次文化高峰，亦有過多次大遷徙的行動。第一次文化高峰是蚩尤時代。第二次文化高峰是大禹和三苗時代，蚩尤被黃帝大敗後，被迫南下，在長江下游建立了三苗國。第三次文化高峰是春秋五霸時期的楚文化，當時，苗族絕大部份都居住在楚國境內，與楚人的文化、習俗、語言等有極密切的關係。

苗族有過頻繁的遷徙行動，其方向是由東向西，由北向南。三苗時期，部份苗族遷到西北，後南下到川、滇、黔邊區。另一部份遷入鄱陽、洞庭以南的江西、湖南的崇山峻嶺，所以被稱為南蠻。戰國時期又遷入五陵山區，而住在五溪一帶的苗族又遷入廣西。總之，苗族自湘遷黔，由黔入滇，都可見於歷史的記述。

苗族居住的地區可分為土山型和石山型。貴州東南部、湖南西部、廣西東部等屬土山型，其間有高山深谷，出產水稻、玉米、穀、麥、棉等植物。高山上的木材資源豐富，地下還蘊藏許多礦產。黔西北部、滇東北、桂北等屬石山型。石山型地區水源缺乏，石頭遍布，只能種植玉米、土豆、蕎麥等農作物，此區的生活條件較差，人口流動也較大。同樣，石山型地區礦藏也很豐富。由於苗族分布的地域遼闊，各地自然環境差異很大，社會經濟的發展並不平衡。現時的苗區大多數已經開發，但在偏遠山區的經濟發展較緩慢，仍有燒山墾荒，遷徙不定的情況。

工業方面，已發展有紡織、煉鐵、製磚等行業。苗族的刺繡、挑花、織錦、蠟染和銀飾非常著名，特別是貴州丹寨和安順出產的蠟染，歷史悠久，技藝超卓，馳名中外。苗族婦女喜戴銀飾品，製銀飾的技術非常高超，製成品非常精美。過去，雲南、貴州兩地交通不便，但自建成雲、貴鐵路後，兩地交通運輸大大改善，亦促進了兩地的經濟關係。

1. 苗族一般是一夫一妻制，兒子結婚後便分家而居，父母隨同最小的兒子生活，或是父隨兄、母隨弟。苗族的戀愛比較自由，未婚男女常會在大型節日期間物色心上人，自由選擇對象為主，也有父母包辦的。婚姻不限同族，但同姓不婚。結婚時，男方要付給女方一定的彩禮。婚禮儀式多樣化，一些地區還有「搶婚」的習俗。
2. 苗族的村寨是以血緣關係構成的社會單位，一個村寨為同一個祖宗的後代，同一個祖宗的後代可分為幾個相連的村寨。
3. 苗族誠實勤懇、心地善良、講信用、樂意助人，並且好客熱情。他們堅忍頑強、勤勞的特性，使他們能克服惡劣的自然環境，殷勤地活下去。
4. 土山型的苗區以大米為主食，小米、玉米為輔，石山型的苗區以玉米為主食，小米、蕎麥、土豆、大米為輔。平時人們以素食為主，款客時才會奉以魚、肉。苗族嗜酸辣，愛飲酒。
5. 苗族的民間文學十分豐富多采，其中以詩歌最為發達。苗族盛行群眾性的蘆笙舞，參加舞蹈的人數多達萬餘人（甚至幾萬人）。舞曲多種多樣，帶有雜技特色，規模龐大，場面非常壯觀。
6. 苗族的村寨都建在半山或山頭，少數建在山腳或河邊。房屋多為木質結構，木板組裝、蓋瓦，少數為磚木結構。房屋分三間相連的平房和樓房，牲口圈建在屋前或左右兩側。也有順山而建的弔腳樓，樓上住人，樓下擺放農具或作牲口廐。
7. 傳統衣飾方面，不同地區有不同的特色，尤其是女裝，款式多達一百三十多種。一般而言，男女盤髻插簪，穿繡花衣。女子穿百褶裙，佩帶銀飾。總之女裝極為多姿多采，顏色既鮮豔，款式又多樣化，令人目不暇給。女裝可分為： 長裙型、中短裙型、超短裙褲裝型、褲裝型、漢裝型五大種類。各地男子一般均穿青色衣褲，短衣開胸對襟，長衫右衽、包頭。
   過去，曾有人根據苗族婦女服飾而把苗族分為：白苗、紅苗、小花苗、青苗、黑苗等。

1. 傳統宗教

   苗族的宗教信仰主要是自然崇拜、鬼神崇拜和祖先崇拜。由於苗族居住分散，與其他民族雜居，各地苗族的信仰不盡相同。

   苗族崇尚自然崇拜，最常見的崇拜物是巨石、大樹、岩洞等。除自然物之外，亦崇拜人造物。例如貴州苗族拜水井、木橋、石橋、木凳等。其中以幾塊石所代表的土地菩薩，是全村或全寨的保護神，安置在村寨口，每年全村都有定時供奉。

   苗族鬼神觀念中，大都視神為善；鬼則有善鬼、惡鬼之分。善鬼能保佑人平安，惡鬼則加害於人。祭善鬼，是求福；祭惡鬼是驅逐行動，不讓他們前來侵擾。 鬼的種類繁多，各地都不相同。

   祭鬼神之外，祖先崇拜也非常盛行。人們相信祖先是善的，因而供奉在家中。平日在家吃飯前要先敬祖先，巫師主持宗教儀式前亦要先祭祖先，每年各處苗區都有集體的祭祖活動。

   從事宗教活動的人稱為巫師，各地情況不同，也有叫鬼師、通司。當巫師，必須熟悉本族的歷史、神話傳說和歷代留傳下來的各種歌謠。他們的身分不單是宗教人員，也是知識分子，有不少巫師還懂得用草藥治病。他們與人們生活各方面都息息相關，在社會上有相當的威望。

2. 基督教²

   十九世紀以後，西方宣教士深入到苗族地區傳播天主教、基督教。宣教工作頗為有效，據一九三○年前後的《第一回中國年鑒》統計，單在貴州、湖南、雲南三省已有教堂四百六十多所，傳教重點七百多個，許多都是在苗區之內。

   中國內地會在一八七七年左右就到達雲南傳播福音種子。十九世紀末，英國柏格理牧師在雲南及貴州地區工作，在貴州威寧石門坎建教堂及光華小學。並在一九○五年與苗族信徒合作，創製苗文，並把《新約全書》譯成苗文。柏格理牧師後來因病逝於石門坎。另一位澳洲（Australia）傳教士在一九○六年到達雲南武定灑普山傳道，建立教會，直到一九四四年才離開。

   苗族民風單純，當他們相信基督教後，就堅心篤信，且在生活行為上活出來。他們不抽煙、不喝酒、不說污穢的話，甚至不再唱傳統的歌，不再跳民間的舞蹈，只唱詩讚美主。他們非常渴慕聽神的話，習慣開聲禱告，三、四位講員輪流講道，聚會長達三、四小時，這模式維持至今。此外，苗族還有全家信主的傳統，一代接一代的把福音延續下去。

   上世紀五十年代初期，苗族還能維持正常的宗教生活。一九五七年以後，聚會被禁止。文革時期，信徒大遭逼迫，教會被關閉，《聖經》和詩歌本被燒掉，傳道被抓下獄，甚至被殺。當時信徒只能暗暗敬拜，在山野間的岩洞禮拜，直到文革結束。上世紀八十年代初期才恢復公開的聚會。文革期間教會雖然遭遇很多苦難，但信徒美好的見證和熱心傳福音，一些地區的信徒數目比一九四九年時增加了十倍以上。據估計，現時中國約有五萬名苗族信徒。³

1. 少數民族地區的教會在文革期間受迫害，傳道或被監禁，或被逼逃往鄰國等地。宗教活動重開後，傳道卻不見了。現在這些地區嚴重缺乏工人。有見及此，雲南省在一九八九年重新開辦雲南聖經學院，積極地培訓工人。可惜少數民族的知識水平較低，不容易進入聖經學院。現時一些省市開辦短期的培訓，特別培訓少數民族教會的接班人。
2. 一九八四年，雲南省基督教兩會為苗族印了苗文《聖經》19,900本，《讚美詩》24,000本；一九八五年重印苗文《聖經》10,080本，《讚美詩》6,000本。
3. 因在文革受過迫害，雲南省一些少數民族對三自教會心存顧忌，兩者之間有很多矛盾。

1. 《中國2010年人口普查資料（上中下）》，國務院人口普查辦公室編，中國統計出版社，二○一二年一月。
2. 資料參考自：「高原贊歌──貴州教會點滴」，《橋》，第二十四期，一九八七年七至八月，第三至六頁。宣謙：「願你們平安！―純樸的苗挨信徒」，《橋》，第二十三期，一九八七年五至六月，第十二至十三頁。
   黃德慶：『山路歷程──貴州苗族教會所見』，《橋》，一九八七年，第七至十一頁。「讓福音傳遍天下──苗、彝教會概覽」，《橋》，第二十三期，一九八七年五至六月，第八至十一頁。
3. 文牧：「中國少數民族信仰及宣教策略分析」《大使命》（二○○九年二月），第七頁。